Acufene

L’acufene, noto anche come tinnito, è un disturbo uditivo caratterizzato dalla percezione di suoni, come fischi, ronzii o sibili, in assenza di una sorgente esterna. Questo sintomo può interessare una o entrambe le orecchie o manifestarsi al centro della testa, creando un disagio significativo per chi ne soffre. L’acufene può essere temporaneo o cronico e può variare da un lieve fastidio a una condizione debilitante, influenzando negativamente la qualità della vita.

L’acufene può essere scatenato da una vasta gamma di fattori, spesso correlati a condizioni patologiche o a situazioni di stress fisico e mentale. Ecco le principali cause che possono contribuire allo sviluppo di questo disturbo uditivo:

• Esposizione al rumore: L’esposizione prolungata a rumori forti, come musica ad alto volume o ambienti di lavoro rumorosi, può danneggiare permanentemente le delicate strutture dell’orecchio interno, causando acufene.
• Danno da rumore: L’orecchio è particolarmente vulnerabile ai danni provocati da rumori intensi, che possono lesionare le cellule ciliate e altre strutture dell’orecchio interno, portando a acufene persistente.
• Infezioni o infiammazioni: Otiti e infezioni simil-influenzali possono causare acufene temporaneo o cronico, infiammando l’orecchio medio e alterando la normale percezione dei suoni.
• Accumulo di cerume: L’ostruzione del condotto uditivo esterno da parte del cerume può alterare la percezione dei suoni e provocare acufene. La rimozione del cerume spesso allevia i sintomi.
• Problemi cardiovascolari: Disturbi del flusso sanguigno, come ipertensione o altre malattie cardiovascolari, possono manifestarsi come acufene pulsante, dove il battito cardiaco viene percepito come un rumore nell’orecchio.
• Farmaci ototossici: Alcuni farmaci, tra cui antibiotici aminoglicosidici, diuretici dell’ansa e antinfiammatori, possono essere dannosi per l’udito e provocare acufene ototossico.
• Stress e affaticamento: Le condizioni di stress emotivo e fisico possono esacerbare l’acufene o essere una delle cause scatenanti, peggiorando la percezione dei suoni indesiderati.
• Patologie dell’orecchio: Condizioni come ipoacusia, neurinoma acustico-vestibolare e Malattia di Ménièrepossono essere responsabili dell’insorgenza di acufene.
• Problemi dell’articolazione temporomandibolare: Le disfunzioni dell’articolazione temporomandibolare (ATM) possono influire sui muscoli e sui nervi dell’orecchio, causando o peggiorando l’acufene.
• Contratture muscolari: Tensioni e contratture dei muscoli cervicali e mandibolari possono alterare la percezione dei suoni, portando a acufene.
• Conflitto neurovascolare: Un contatto anomalo tra un vaso sanguigno e una struttura nervosa nell’orecchio può causare acufene pulsante, spesso difficile da trattare.
• Danni neurologici: Condizioni come la sclerosi multipla e altre malattie neurologiche possono compromettere i circuiti uditivi centrali, risultando in acufene cronico.

Il sintomo principale dell’acufene è la percezione soggettiva di un suono in assenza di una sorgente esterna. Questi suoni possono variare in natura e intensità, comprendendo:

• Fischi: Suoni acuti e continui percepiti soprattutto in ambienti silenziosi.
• Ronzii: Rumori a bassa frequenza che possono variare in intensità.
• Fruscii: Suoni simili al vento o al rumore di un ventilatore.
• Pulsazioni: La percezione del proprio battito cardiaco nell’orecchio, tipica dell’acufene pulsante.

La diagnosi dell’acufene richiede una valutazione approfondita da parte di un otorinolaringoiatra, che eseguirà una serie di esami, tra cui:

• Esame audiometrico: Per valutare l’udito e identificare eventuali perdite uditive associate.
• Esame otoscopico: Per controllare l’eventuale presenza di cerume, infezioni o altre patologie dell’orecchio esterno.
• Test del carico acustico: Per verificare la risposta dell’udito a suoni di varia intensità e frequenza.

Il trattamento dell’acufene dipende dalla causa sottostante e può includere:

• Terapia del suono: L’utilizzo di dispositivi che emettono “rumori bianchi” o suoni rilassanti per mascherare l’acufene e favorire l’adattamento cerebrale.
• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): Per aiutare i pazienti a gestire l’ansia e lo stress associati all’acufene.
• Farmaci: In alcuni casi, farmaci ansiolitici o antidepressivi possono essere prescritti per alleviare i sintomi legati all’acufene.
• Trattamento delle condizioni sottostanti: Risolvere le cause come infezioni, accumulo di cerume o disturbi cardiovascolari può ridurre o eliminare l’acufene.